Jaarlijks worden in Nederland circa 230 ouderparen geconfronteerd met de geboorte van een kind met het syndroom van Down.

Mensen met het syndroom van Down hebben één chromosoom (nr.21, een heel klein deel van hun erfelijk materiaal) in drievoud, waar anderen dat "gewoon" in tweevoud hebben. Dat extra chromosoom leidt tot een tragere ontwikkeling, zowel lichamelijk als verstandelijk. Er is echter een grote variatie in wat kinderen met het syndroom van Down kunnen bereiken. Niet alleen hun aanleg maar ook de mogelijkheden die hen worden geboden spelen daarbij een belangrijke rol. Het resultaat is in de meeste gevallen een matige verstandelijke handicap, maar ook is er een verhoogd risico op lichamelijke afwijkingen, bijv. aan het hart, de schildklier, het maag-darmkanaal, de ogen, en het keel-, neus-, oorgebied.

Om deze problemen op tijd te herkennen en te behandelen zijn de zogenaamde richtlijnen voor preventief onderzoek voor kinderen met het syndroom van Down opgesteld. Het gaat hierbij om het actief screenen op o.a. deze problemen. De zorg en begeleiding van deze kinderen en hun ouders is nogal complex. Een goede onderlinge samenwerking en afstemming van de begeleiding en behandeling door diverse hulpverleners is dan ook noodzakelijk. Hiertoe zijn er in diverse ziekenhuizen in Nederland de zogenaamde multidisciplinaire Down-teams opgezet. Het eerste team dateert van 1991 te Voorburg.

Sinds 2004  heeft  het Martini Ziekenhuis samen met Thuiszorg Groningen een multidisciplinair Down-team. In deze folder kunt u lezen wat het multidisciplinaire Downspreekuur kan betekenen voor ouders met een kind met het Down syndroom.